駅と駅舎を巡る鉄道の旅

長らく「日本最南端の駅」だったこの西大山駅も、沖縄のモノレールにその座を譲った。その後「本土最南端の駅」という時期があったが、現在は「JR日本最南端の駅」ということに落ち着いたようだ。いずれにしても、均整のとれた山容の開聞岳を背景にしたそのロケーションは、「さい果て」の旅情を存分に味わえる。

駅舎はなく、ホームと屋根のかかったベンチがあるだけのシンプルな駅。しかし駅前はきれいに舗装されている。

こちらはまだ「本土最南端の駅」と記載されている。最北端の稚内駅までは3,126キロ、緯度の差は14度である。この案内板から、日本は東西・南北に広がっていることがあらためてわかる。

突然、観光バスがやってきて中高年の団体客がゾロゾロと降りてきた。どうやらこの駅自体が観光スポットになっているらしい。駅前がきれいに整備されているのはこのためだったのだ。彼らは、まるでそれが義務であるかのように、最南端の標柱の前で次々と記念写真を撮り、それが終わるとそそくさと出発していった。駅は本来鉄道利用者のためにあるのだから、こういう観光客からは入場料くらいとってもよいのではないか。

駅のすぐ西側にある踏切は、おそらく正真正銘の「日本最南端の踏切」だと思うのだが、そういう表示は一切見当たらなかった。

駅付近は畑が広がるのみで、商店などはまったくない。