駅と駅舎を巡る鉄道の旅

このあたりは北海道のアイヌ語地名にもよく見られる「ナイ（川・沢）」が付く地名が多いが、それにしても「おかしない」に「笑内」という字を当てた人のセンスには心から敬意を表したい。

ホームから見えるものといえば、田んぼと山だけである。笑内駅のある旧・阿仁町域は、総面積の95％近くが森林という、山深いところだ。

もともとは国鉄・阿仁合線の駅として開業した比較的新しい駅。ホームや待合室の造りからもそのことが伺えるが、さすがに内部はだいぶ年季が入っている。

きれいに手入れされた花壇が、この駅を大切にする地域の人々の心を伝えてくれる。そういえば待合室内には「笑内駅愛護会」名で、美化を呼びかける紙が貼ってあった。

駅近くの国道を渡ったところにあった標識。根子集落はマタギの集落として知られるところで、ここよりさらに山深いところにあるのだそうだ。わずか1.5kmだから歩いて行ってみようかとも思ったが、列車の時間があるのでやめておいた。

暮れかけた駅に、角館行の列車が静かにやってきた。若草色の車両が周囲の風景にとけ込む。